Austrália redefine papel dos data centres de IA para priorizar interesse público e sustentabilidade

O governo federal da Austrália estabeleceu novas expectativas para os data centres e a infraestrutura de inteligência artificial (IA), sinalizando uma mudança significativa na forma como esses empreendimentos são avaliados e aprovados. Agora, para obter aprovações federais mais rápidas, as empresas precisam demonstrar que seus projetos estão alinhados com o interesse nacional, promovem a transição para energia limpa, utilizam a água de forma responsável, geram empregos locais e fortalecem capacidades regionais.

Data centres como infraestrutura essencial e seus impactos

Os data centres são grandes instalações que abrigam equipamentos de computação responsáveis por armazenar, processar e transmitir dados — suportando desde serviços em nuvem até ferramentas de IA e atividades cotidianas como videochamadas e operações bancárias online. Segundo a Agência Internacional de Energia, um data centre focado em IA pode consumir energia equivalente à de 100 mil residências, e os maiores em construção podem demandar até 20 vezes mais.

Com mais de 250 data centres já em operação na Austrália, a expectativa é que esse número cresça com o avanço da IA. Porém, essas instalações impactam diretamente a rede elétrica, os sistemas de água, o uso do solo e as comunidades locais, exigindo uma abordagem que vá além do mero investimento privado.

Desafios energéticos: consumo e sustentabilidade

Um estudo do Australian Energy Market Operator revelou que, em Sydney, os data centres já consomem cerca de 4% da eletricidade fornecida pela rede estadual, podendo alcançar até 11% até 2030. Em âmbito nacional, a Clean Energy Finance Corporation estima que esses centros possam responder por até 11% do consumo total de eletricidade do país até 2035.

Para conter aumentos de preços e evitar emissões extras, o país precisará expandir sua geração de energia renovável em 3,2 gigawatts e instalar 1,9 gigawatts em armazenamento por baterias até 2035. Embora os data centres possam contribuir para financiar essas melhorias, isso depende da existência de regras claras e da sua efetiva aplicação pelo governo.

Uso da água: um recurso crítico e pouco discutido

A demanda por água varia conforme o tipo de sistema de refrigeração dos data centres e a fonte utilizada. Relatórios indicam que, em Sydney, o consumo pode chegar a representar entre 1,9% a até 20% do abastecimento local entre 2030 e 2035. Alguns futuros projetos já solicitam volumes entre 5 a 40 milhões de litros diários.

Por isso, a nova política federal exige que esses empreendimentos utilizem a água de forma sustentável, priorizem fontes não potáveis, colaborem com as concessionárias e comunidades locais, assumam custos proporcionais às infraestruturas que utilizam e mantenham transparência sobre seu consumo.

Pressão sobre o uso do solo e a importância do planejamento

Data centres tendem a se instalar em grandes cidades devido à necessidade de energia robusta, conexões de fibra ótica, acesso e proximidade com usuários. Contudo, isso gera competição por terrenos industriais já escassos, que são essenciais para logística, serviços urbanos, empregos locais e cadeias de construção habitacional.

Em resposta, Nova Gales do Sul instaurou uma comissão parlamentar para investigar os impactos dos data centres, incluindo consumo energético, uso da água, riscos ambientais, efeitos no tráfego, barulho, calor gerado e conflitos no uso do solo. O objetivo é garantir que os benefícios sejam distribuídos de forma justa e que o processo de aprovação seja transparente.

Impactos para o mercado e a estratégia do setor

As novas expectativas federais marcam o fim da visão de que todo investimento em data centre é automaticamente positivo. A exigência é que os projetos tragam energia limpa própria ou contribuam financeiramente para sua expansão, otimizem o uso da água, gerem empregos locais e sejam transparentes quanto ao seu desempenho ambiental.

O setor seguirá crescendo, mas com critérios mais rigorosos sobre localização, fontes energéticas, sistemas de refrigeração e retorno social. Assim, os data centres passam a ser tratados como infraestrutura estratégica, cuja função primordial é servir ao interesse público e não apenas ao mercado privado.