Centros de Dados Modulares para IA: A Revolução que Cabe em um Caminhão
Desafios dos data centers tradicionais para IA
Os data centers convencionais protegem seus equipamentos caros por meio de estruturas robustas de aço e concreto. Embora a construção da "casca" seja relativamente barata frente ao custo do hardware e da infraestrutura interna, o processo não é simples. Engenheiros precisam avaliar locais, obter licenças e coordenar obras, o que pode levar anos. Esse tempo é um obstáculo para empresas que desejam implantar rapidamente hardware para inteligência artificial (IA).
O modelo modular como resposta ágil
Para superar essa lentidão, empresas como Duos Edge AI e LG CNS adotam uma abordagem modular. Elas utilizam caixas pré-fabricadas e autossuficientes, que podem ser instaladas em meses, não anos. Esses módulos podem operar isoladamente ou em conjunto, permitindo expansão conforme a demanda.
Doug Recker, CEO da Duos Edge AI, destaca que muitas organizações têm seus projetos parados porque seus data centers não estão prontos ou não há espaço disponível. A modularidade permite implantações mais rápidas, atendendo essa demanda urgente.
Características dos pods modulares da Duos Edge AI
Os "compute pods" da Duos medem 55 pés (aproximadamente 16,7 metros) de comprimento por 12,5 pés (3,8 metros) de largura, ligeiramente maiores que contêineres de transporte, mas projetados para deslocamento por caminhão. Cada unidade contém racks de GPUs similares aos usados em grandes data centers.
Recentemente, a Duos firmou parceria com a Hydra Host para implantar quatro pods, cada um com 576 GPUs, totalizando 2.304 GPUs, com possibilidade futura de expansão para 4.608 GPUs.
Embora a Duos já tenha experiência com data centers de borda para clientes rurais, como o distrito escolar de Amarillo, Texas, os pods para a Hydra Host serão atualizados para suportar cargas intensas de IA, com mais racks, maior consumo de energia e refrigeração líquida para eficiência térmica.
LG CNS e o avanço modular na Coreia do Sul
Do outro lado do Pacífico, a gigante sul-coreana LG, por meio da subsidiária CNS, anunciou o AI Modular Data Center, que também utiliza caixas pré-fabricadas com racks de GPUs e hardware de suporte.
A unidade inicial da LG terá 576 GPUs Nvidia, com escalabilidade prevista para mais de 4.600 GPUs em uma única unidade, com lançamento planejado para este ano. O primeiro centro modular será instalado na cidade portuária de Busan, com potencial para até 50 unidades, somando mais de 28 mil GPUs.
Segundo Heon Hyeock Cho, vice-presidente da unidade de data centers da LG CNS, a modularidade permite expansão incremental, viabilizando a construção de data centers de IA em nível hiperescalar.
O que diferencia os data centers modulares?
Ao contrário dos data centers tradicionais, que exigem grandes construções de aço e concreto, os data centers modulares precisam apenas de uma base de concreto para a instalação dos módulos. Eles são entregues por caminhão, posicionados no local e conectados via rede com redundância de fibra óptica, funcionando em conjunto.
Recker compara essa montagem a alinhar ônibus escolares em um estacionamento, destacando a facilidade da montagem como peça-chave para a agilidade do processo.
A implantação modular leva cerca de seis meses, contra dois ou três anos dos métodos convencionais. Muitas vezes, o maior gargalo não é a fabricação dos módulos, que pode levar de 60 a 90 dias, mas a obtenção rápida das licenças para o terreno.
Benefícios econômicos e estratégicos
Um projeto modular de cinco megawatts pode custar cerca de 25 milhões de dólares, com custo por megawatt aproximadamente metade do que grandes instalações tradicionais cobram. Isso é possível porque os módulos atendem a implantações menores, com processos de licenciamento menos complexos e menor resistência das autoridades locais, que estão mais cautelosas com grandes construções.
Enquanto a Duos foca em implantações menores e mais ágeis, a LG tem ambição de escala significativa, com campus modular em Busan capaz de rivalizar com grandes data centers convencionais.
Panorama do mercado e futuro da modularidade
Além de Duos e LG, empresas como Hewlett Packard Enterprise, Vertiv e Schneider Electric também oferecem ou desenvolvem soluções modulares. A consultoria Grand View Research prevê que o mercado de data centers modulares poderá mais que dobrar até 2030.