Meta firma acordo para energia solar espacial que ilumina data centers à noite
Meta avança em energia renovável com tecnologia de energia solar vinda do espaço
A Meta, gigante da tecnologia e das redes sociais, assinou um acordo inovador com a startup Overview Energy, sediada em Ashburn, Virgínia, para receber energia solar transmitida diretamente do espaço durante a noite. Essa parceria representa um passo significativo rumo à expansão do uso de fontes renováveis para alimentar data centers, que demandam enormes quantidades de eletricidade.
Contexto do consumo energético da Meta e desafio da energia solar noturna
Em 2024, os data centers da Meta consumiram mais de 18.000 gigawatts-hora, energia suficiente para abastecer cerca de 1,7 milhão de residências americanas por um ano. Com a crescente demanda por poder computacional, especialmente para inteligência artificial, a empresa se comprometeu a construir 30 gigawatts em fontes renováveis, priorizando usinas solares em escala industrial.
Porém, a energia solar tradicional enfrenta um desafio: a geração é limitada ao período diurno, obrigando data centers a investir em armazenamento por baterias ou em fontes alternativas para manter a operação durante a noite.
Tecnologia da Overview Energy para transmissão de energia do espaço
A Overview Energy propõe uma solução disruptiva: satélites que captam energia solar no espaço, onde a radiação é constante, e a convertem em luz infravermelha para ser transmitida a fazendas solares terrestres. Essas fazendas, que já possuem infraestrutura para converter luz em eletricidade, poderão receber esse feixe amplo de infravermelho durante a noite, aumentando a geração elétrica sem necessidade de novas instalações ou combustíveis fósseis.
Ao contrário de outras propostas que usam lasers ou micro-ondas de alta potência, a tecnologia da Overview utiliza um feixe amplo e seguro, que pode ser observado diretamente sem riscos, segundo o CEO Marc Berte. Essa abordagem reduz barreiras regulatórias e desafios tecnológicos.
Detalhes do acordo e planos futuros
O contrato firmado entre Meta e Overview reserva capacidade para até 1 gigawatt de potência transmitida via satélites, embora não tenha sido divulgado se houve troca financeira imediata. A Overview criou uma métrica chamada "megawatt photons", que quantifica a luz necessária para gerar um megawatt de eletricidade.
Está previsto o lançamento do primeiro satélite em órbita baixa em janeiro de 2028 para testes iniciais. A partir de 2030, a Overview planeja lançar uma constelação de até 1.000 satélites em órbita geoestacionária, que permanecerão fixos sobre pontos específicos da Terra por mais de 10 anos, cobrindo inicialmente uma faixa que vai da costa oeste dos EUA até a Europa Ocidental.
Com a rotação da Terra, esses satélites poderão fornecer energia complementar para fazendas solares no momento em que o sol se põe, estendendo a geração de energia renovável para a noite. A empresa aposta na flexibilidade de combinar geração e transmissão para atuar em múltiplos mercados de energia globalmente.
Impactos para o mercado e sustentabilidade
Essa iniciativa pode transformar o mercado energético, especialmente para grandes consumidores de eletricidade como data centers, ao reduzir a dependência de combustíveis fósseis e a necessidade de armazenamento caro. Para a Meta, a parceria reforça seu compromisso com a sustentabilidade e o uso de energia limpa para suportar suas operações de IA e serviços digitais.
Além disso, a tecnologia da Overview pode abrir caminhos para a expansão da energia solar com maior eficiência e alcance, potencialmente beneficiando outros setores que demandam energia contínua e confiável.