Novo Data Center do Google em Texas Será Alimentado por Usina de Gás Natural com Emissões Milionárias
Um novo data center financiado pelo Google está sendo construído no condado de Armstrong, Texas, e parte da sua energia virá de uma usina privada movida a gás natural que poderá emitir mais de 4,5 milhões de toneladas de gases de efeito estufa por ano. Esse volume equivale às emissões de quase um milhão de carros a gasolina adicionais rodando anualmente, segundo documentos oficiais obtidos pela WIRED.
Contexto e Detalhes do Projeto
O campus Goodnight, onde ocorrerá a instalação, terá seis prédios, sendo que quatro deles serão conectados à rede elétrica convencional, enquanto os dois últimos serão alimentados pela usina de gás natural no local. A potência da usina prevista ultrapassa 900 megawatts, além de um acordo para aquisição de 265 megawatts de energia eólica, conforme solicitação de interconexão da Comissão de Utilidade Pública do Texas.
Embora o Google tenha afirmado que não possui contrato fechado para o fornecimento de energia a gás no local, a movimentação para viabilizar essa infraestrutura indica uma tendência de uso crescente de fontes fósseis para suportar a demanda de energia dos data centers, especialmente em meio à corrida por inteligência artificial.
O Crescimento do Gás Natural na Infraestrutura de Data Centers
Com o aumento da demanda por energia e as dificuldades para conectar grandes instalações à rede elétrica, empresas estão optando por construir suas próprias fontes de energia, conhecidas como behind-the-meter power. Nesse cenário, o gás natural tem se destacado como a principal fonte, impulsionando um boom no setor nos Estados Unidos.
Segundo o relatório da organização Global Energy Monitor, há cerca de 100 gigawatts de capacidade de geração a gás natural em desenvolvimento exclusivamente para alimentar data centers no país. Projetos como o Project Jupiter, da OpenAI e Oracle, em Novo México, podem emitir até 14 milhões de toneladas de gases por ano, superando em três vezes as emissões do campus Goodnight.
Desafios e Contradições das Empresas de Tecnologia
Apesar de declarações públicas e relatórios de sustentabilidade que ressaltam compromissos com fontes renováveis, a realidade mostra que grandes empresas de tecnologia, incluindo o Google, estão ampliando o uso de fontes fósseis para alimentar suas operações intensivas em energia. Michael Thomas, fundador da Cleanview, destaca que essa mudança sinaliza uma nova fase na estratégia energética desses players, motivada pela urgência da expansão da infraestrutura para inteligência artificial.
Além do Goodnight campus, o Google investe em outras instalações no Texas, como um data center em Haskell County, que será construído junto a um projeto de energia solar e armazenamento em baterias. No entanto, a dependência de gás natural para parte da operação levanta questionamentos sobre o impacto ambiental e a coerência com as metas climáticas globais.
Reação Política e Perspectivas Futuras
Recentemente, senadores democratas enviaram cartas a diversas empresas de tecnologia e desenvolvedores de data centers, questionando o uso de gás natural e o alinhamento dessas escolhas com os objetivos de limitar o aquecimento global a 1,5 ºC acima dos níveis pré-industriais. Embora o Google não tenha sido diretamente questionado, a pressão política sobre o setor é crescente.
Executivos do setor, como Cully Cavness, da Crusoe Energy, defendem uma estratégia pragmática que inclui o gás natural como uma "ponte" até a consolidação de uma matriz energética limpa, com investimentos em baterias, solar, eólica e até pequenos reatores nucleares modulares.