Reino Unido Vai Escanear Rostos de Solicitantes de Asilo para Verificação de Idade — Mesmo Sabendo que a Tecnologia É Falha

A partir do próximo ano, o governo britânico planeja introduzir a estimativa facial de idade — onde uma IA escaneia seu rosto e sugere quantos anos você tem — para ajudar a determinar a idade de solicitantes de asilo que chegam à fronteira do Reino Unido. A medida é considerada a primeira vez que um sistema de estimativa facial de idade (FAE, na sigla em inglês) é usado dessa forma.

Uma investigação da WIRED e Lighthouse Reports, em colaboração com o The Independent, obteve um relatório interno do governo do Reino Unido detalhando seus testes de tecnologias FAE. Os resultados mostram como os sistemas regularmente confundem crianças com adultos e contêm sérios problemas de viés, que impactam diretamente o maior grupo de migrantes sujeitos a avaliações de idade em 2025.

Os Números Alarmantes

O documento vazado do Home Office detalha o "melhor" dos sete algoritmos de estimativa facial de idade testados no ano passado. As descobertas são preocupantes:

• O sistema teve desempenho significativamente pior ao estimar idades de africanos subsaarianos comparado a outros grupos
• Para mulheres subsaarianas, a idade estimada pelo sistema errou em média 4,6 anos — o que significa que uma menina de 13,5 anos poderia ser avaliada como adulta de 18 anos
• Africanos subsaarianos são o maior grupo de migrantes entrando no Reino Unido pelo Canal da Mancha e tiveram mais avaliações de idade questionadas em 2025
• O relatório concluiu que as taxas de precisão dos algoritmos seriam ainda piores na prática, já que os testes usaram fotos de alta qualidade — enquanto fotos tiradas em pontos de entrada são "rotineiramente piores"

Tim Cole, professor emérito de estatística médica no University College London e ex-membro do comitê científico que assessorava o Home Office, descreve os escaneamentos faciais como "terrivelmente imprecisos".

O comitê foi dissolvido pelo Home Office enquanto explorava a introdução da IA. "Estávamos ansiosos para destacar as inadequações da estimativa facial de idade, mas essa oportunidade não nos foi apresentada, e então o comitê foi encerrado", afirma Cole.

Viés Sistêmico e Riscos

Anos de resultados de testes do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA (NIST) mostraram que a precisão dos sistemas FAE frequentemente depende da raça da pessoa analisada e da qualidade das fotos. Imagens de baixa qualidade — como as tiradas em más condições de iluminação — podem reduzir drasticamente o desempenho.

A análise da WIRED e Lighthouse Reports de dados públicos sobre os sistemas da empresa alemã Cognitec — para quem o governo britânico pagou mais de US$ 400.000 em maio — descobriu que o sistema classificou incorretamente o dobro de adolescentes de 16 anos como tendo 18 anos ou mais quando testado em fotos de baixa qualidade de fronteiras, comparado a fotos de visto de alta qualidade.

"Crianças Não Deveriam Ser Cobaias"

Martha Dark, co-diretora executiva do grupo de direitos Foxglove, declarou: "Crianças que buscam asilo frequentemente sofreram traumas inimagináveis. Elas não deveriam ser cobaias de tecnologia experimental que tem imprecisão e viés racista incorporados."

A Foxglove, junto com outras 61 organizações, enviou uma carta aberta ao governo britânico pedindo que o Home Office abandone os planos de usar a ferramenta.

O Que Diz o Governo

Um porta-voz do Home Office afirmou que o escaneamento facial é projetado para ser uma ferramenta "adicional" para oficiais de fronteira e não "substituirá ou se sobreporá ao julgamento humano". Contudo, o governo não respondeu a perguntas sobre como planeja usar a tecnologia em ambientes reais.

"Em casos de incerteza", disse o porta-voz, "os indivíduos serão sempre tratados como crianças até que uma avaliação adicional seja conduzida."

Especialistas temem que qualquer uso da tecnologia FAE nas fronteiras será desumanizante para as pessoas impactadas e pode se normalizar entre os funcionários. "Com o tempo, há um risco real de que isso se torne enraizado", alerta Anna Bacciarelli, pesquisadora sênior da Human Rights Watch.

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A implantação do sistema foi adiada para 2027. O Home Office diz que usará a "tecnologia de IA de ponta" para "reprimir alegações falsas" com o objetivo de impedir que "adultos tentem burlar o sistema".