EUA acusam ASML de enviar máquina de chips EUV para a China; empresa nega

EUA acusam ASML de enviar máquina de chips EUV para a China; empresa nega veementemente

Segundo a Bloomberg, o Secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, disse a executivos seniores da ASML que está preocupado com a possibilidade de uma das máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV) da fabricante holandesa — os únicos equipamentos capazes de imprimir os padrões de semicondutores mais avançados do planeta — ter parado na China. Se confirmado, seria uma violação grave dos controles de exportação que proíbem a venda de EUV para a China desde o primeiro governo Trump.

A ASML nega categoricamente. "Nenhuma máquina desse tipo existe na China e nunca existiu", afirma a empresa. O Departamento de Comércio se recusou a responder se tem evidências de um sistema EUV real em solo chinês.

Por que isso importa

A ASML é uma empresa holandesa que a maioria das pessoas nunca ouviu falar, mas é, de longe, a companhia mais importante na infraestrutura global de IA que não se chama Nvidia ou está entre os hyperscalers. Ela fabrica as únicas máquinas do planeta capazes de litografia EUV — o processo de imprimir os circuitos microscópicos que definem os chips mais avançados.

Cada processador de ponta feito pela TSMC, a fundição por trás dos chips da Nvidia e da Apple, depende de ferramentas da ASML que levaram cerca de duas décadas e bilhões incalculáveis para desenvolver. Não existe segundo fornecedor. Esse monopólio fez da ASML a empresa pública mais valiosa da Europa, com valor de mercado oscilando em torno de US$ 700 bilhões.

É exatamente essa escala que torna a questão da China tão crítica. Se uma única máquina EUV chegou às mãos chinesas, isso representaria uma das violações mais sérias do regime de controle de exportação que os EUA construíram nos últimos anos para manter a capacidade avançada de IA fora da base militar e industrial de Pequim.

A defesa da ASML

Em entrevista ao TechCrunch seis semanas antes da notícia estourar, o CEO Christophe Fouquet detalhou as salvaguardas da empresa:

• A ASML rastreia cada máquina que já enviou — elas estão em uso ativo com clientes monitorados ou foram desmontadas e devolvidas à empresa
• A empresa construiu um firewall interno: funcionários com acesso à tecnologia EUV são isolados dos que não têm, e a equipe da ASML na China fica do lado errado desse muro por design
• A ASML só conseguiu construir uma máquina EUV porque 80% já existia de décadas de conhecimento prévio. Resolver o único problema genuinamente novo — gerar a luz EUV — levou 20 anos sozinho

A mensagem implícita de Fouquet: é impossível fazer engenharia reversa de uma máquina que nunca se teve, e ninguém na China teve uma.

Há também uma lógica comercial simples: a ASML espera que cerca de 20% de sua receita de 2026 venha de vendas já permitidas para a China (ferramentas DUV de geração mais antiga). Arriscar a proibição do EUV colocaria essa receita — e a posição da empresa como monopólio mais valioso da indústria europeia — em jogo por uma única venda ilegal.

Contexto político delicado

O Departamento de Comércio, sob Lutnick, concordou no final do ano passado em investir até US$ 150 milhões na xLight, uma startup que desenvolve tecnologia de fonte de luz de próxima geração — vista como potencial desafiante de longo prazo ao monopólio EUV da ASML. O próprio CEO da xLight afirmou no ano passado que a empresa se vê como futura parceira da ASML, não rival, construindo hardware para se plugar nas máquinas da holandesa em vez de substituí-las.

Nada disso prova que as alegações são falsas. O governo ainda não tornou públicas suas evidências, e vale suspender o julgamento até que o faça. Mas, por enquanto, o impasse permanece: os EUA dizem que sim, a ASML diz que não — e o chip mais avançado do mundo está no centro dessa disputa geopolítica.

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Fonte: TechCrunch