EUA criam via rápida para conectar data centers de IA à rede elétrica

A Comissão Federal de Regulação de Energia dos EUA (FERC) ordenou que operadoras de rede elétrica deem prioridade máxima aos pedidos de conexão de data centers de IA e outros grandes consumidores de eletricidade. A decisão unânime, anunciada na quinta-feira, cria uma "via rápida" regulatória para conectar data centers à rede elétrica.

Sob as novas ordens, seis grandes operadoras de rede precisam demonstrar que os data centers conseguem "se conectar ao sistema de transmissão de forma oportuna e ordenada". Os data centers serão responsáveis por pagar os custos da interconexão.

Tecnologias alternativas

A FERC também abriu uma porta para startups de tecnologia de rede, orientando as operadoras a considerar "tecnologias de transmissão alternativas". Embora a comissão não tenha especificado tecnologias, a diretiva pode incluir inovações como transformadores de estado sólido e linhas de transmissão supercondutoras.

As operadoras têm 30 dias para enviar um relatório detalhando quanta capacidade de geração têm disponível — se é que têm alguma. Em 60 dias, precisam "defender ou revisar" as tarifas de eletricidade em suas regiões.

O problema não resolvido: geração de energia

Embora as diretrizes da FERC deem aos data centers uma via rápida para se conectar, elas não abordam a escassez de capacidade de geração de eletricidade. As conexões à rede têm sido lentas em parte porque novas usinas de energia também enfrentam problemas para se conectar.

No final de 2023, os pedidos de conexão de usinas de energia excediam a capacidade total da frota existente — ou seja, a fila para entrar na rede era maior que a própria rede.

Nesse contexto, espera-se que a demanda de eletricidade dos data centers quase triplique até 2035. As operadoras de rede, acostumadas com crescimento de demanda quase zero nas últimas duas décadas, estão sob pressão. Algumas, como a PJM (maior operadora dos EUA), entraram em conflitos internos sobre a melhor forma de cobrar grandes usuários.

Preços de energia disparam

Empresas de tecnologia e desenvolvedores, incapazes de se conectar à rede em tempo hábil, têm recorrido à geração local (atrás do medidor), que é tipicamente mais cara e complexa.

Ainda assim, projetos suficientes conseguiram se conectar a ponto de os preços de eletricidade dispararem em muitas regiões. As tarifas de eletricidade no atacado aumentaram até 267% em comparação com cinco anos atrás, segundo a Bloomberg.

A FERC foi pressionada a agir pelo Secretário de Energia Chris Wright, que em outubro disse que os atrasos nas conexões de data centers ameaçavam minar a competitividade dos EUA em IA. Desde então, o sentimento público em relação à IA e data centers azedou consideravelmente.

Enquanto isso, o governo Trump anunciou na quarta-feira que pagará US$ 765 milhões à desenvolvedora eólica Invenergy para cancelar arrendamentos eólicos offshore perto da Califórnia, Maine e Nova York. A empresa usará o dinheiro para construir usinas de gás natural no Centro-Oeste e projetos geotérmicos no Oeste. No total, o governo já gastou cerca de US$ 2,6 bilhões para cancelar projetos de energia eólica offshore — enquanto tenta acelerar a infraestrutura de IA.